'０２年・イギリス瞥見の巻
-１．宿の予約に梃ずる
　去年、ドイツ旅行に際して、適当と思えた宿にファックスで打診をした。
　そのときの日付けを見て、そろそろその時期かと思い、おおよその行程を決め、インターネットで検索してみた。
　そして、Railtrack のホームページ <http://www.railtrack.co.uk> から列車の時刻表が調べられることを知った。
　<Timetables for UK rail infomation> をクリックし、<Railtrack Travel Timetable> のフォームに、発着駅名や予定の日時など、必要項目を入力すると、
　列車の発着時刻や乗換駅や所要時間など、がわかる。
　それを参考にしながら、移動の計画を立てた。
　ドイツと違って、イギリスの鉄道は現在は民有で、オペレータと呼ばれる諸々の鉄道会社が経営している。
　そのせいもあってか、ドイツに比べて、乗り換えが多くなりそうだし、時間もそのためによけいにかかりそうだった。
　去年はホテルの予約の申し込みを、ファックスが８割、E-mail が ２割くらいの比率で、行なったが、今年は、この逆の比率になり、ほとんど E-mail で済ませ、ファックスで予約したのは少しだけだった。
　ただ、キャンセルをする必要もかなり生じて、そのときにメールでは埒が明かないものもあり、そのときにはファックスを使うことになった。
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　ともかく、まず初めに、目星を付けたところそれぞれ宛に、メールを６通、ファックスを２通を送った。
　そして、これで、ほとんどのところから、去年のように、次々に、こちらの要求に沿った金額で、承諾の返事がが来るものと、高を括っていた。
　が、思惑は外れた。
　まず、宿泊料が、概してドイツよりも２ないし３割は高めであった。そして、３人分として、朝食付きで一泊£90 ぐらいのところと£140 ぐらいのところとに二分された ('02 年 7月現在、£1 = ￥194）。
　しかも承諾の返事が来たのは、申し込んだホテルのうちのほぼ半分で、全体の日程を、飛び飛びにしか埋めることができない。
　カーディフのホテルには一泊を申し込んだが、週末は２泊以上でなければ予約できない、と断ってきた。
　また、メールで４箇所から、ファックスで１箇所から、コンファームのためにはクレディット・カードを教えてよこせ、と言ってきた。
　それでカード番号を知らせてやったのだが、結局、コンファームできたのは、３箇所だけ。
　ひどく低い確率だ。
　翌13日に、新たなホテル宛にメールを二つ出したら、次の日に、ひとつから OK と言ってきて、そのあとに、confirm は取れた。
　しかし、オックスフォードとカーディフとエディンバラとケィンブリッジの予約が取れない。
　オックスフォードについては、もう少し探せば何とか見つかるような気がしたので、オックスフォードからチェスターへ行く方法はどうかと、予定の日の時刻表を見た。
　その日が日曜日であるため、列車の本数が少なく、乗り換えも多く、時間がかかり過ぎるのがわかった。
　" ... that the better kind of English people rarely leave their homes on a Sunday." という文章を思い出した。
　それでオックスフォードに泊まるのはやめにした。
　オックスフォードやケンブリッジは、ロンドンから簡単に往復できるので、ロンドンでの宿泊の日数を増やせばよい。
　カーディフはウェイルズの首都なので、何とか宿を取ろうと思い、「下手な鉄砲打も」の伝で、５箇所ぐらいを選んでファックスを送ってみた。
　が、どういうわけか、ナシのつぶて。それでここも諦めた。
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　エディンバラへ行けなければ、話にならない。
　初めは、朝、起きてから、メールを確認し、それから返事を出していたのだが、空きがあったところも、こちらが寝ている間に埋まってしまった。
　それで、今度は是が非でも、と思い、7/17（水）の夕方にメールを４通出し、時差がサマータイムで日本よりはマイナス８時間なので、夜中に三度ほど起きて、メールのチェックをして、寝ぼけまなこで返信を書いた。
　ひとつだけ、エディンバラの中央駅はウェイヴァリィ駅だが、その手前のヘイマーケットという駅から400ｍぐらいのところのＢ&Ｂ (Bed & Breakfast) に空きがあった。
　すぐ承諾の返事を出す。
その他に、もう部屋は埋まっているからと断ってきたホテルだが、親切にも、空きのありそうな、市内の中心にあるホテル３つを紹介してくれたところがあった。
　そのうちの二つのホテルに問い合わせのメールを出した。
　一つから、食事なしで£220、という返信が来た。
　小生の感覚では高すぎるが、町なかである点は好都合なので、背に腹はかえられないと、ここにも承諾の返事をいちおう出しておく。
　すると、明け方５時頃、朝食つきで£140、という返信も来た。
　これも町なかのホテルで、番地からすると、駅から便もよさそうに思えた。
　すぐにカード番号を知らせてやる。
　すると７時前に confirm が来た。
　これでやっと要石が埋まった。
　幸いこのホテルは、インターネットで調べたら、ウェイヴァリィ駅の北西で、歩いて７、８分の場所にあった。
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　ただし、このあとに後始末が残った。
　キャンセルの E-mail を何通も送らなければならない。
　しかも、ナシのつぶてだったところからも、今になって、これこれの部屋なら用意できると、言ってきた。
　万事、こういうものだ。
　カーディフからもひとつだけ、一泊でもよい、と言って来た。ただ、
「部屋の用意はできるが、この週の末には "very large international football event" がある、それで、通常の週末は£110 だが、£225 ならＯＫだ」
　ということだった。
　なるほどそれでさっぱり返事がこなかったのか。
　こちらは、だいたい£90 から£110 ぐらいで（１万７千〜２万円）、と申し込んでいた。
　ともかく、用がなくなったところ全部に、断りのメールやファックスを送った。
　そんなこんなに一週間を費やした。