'０２年・イギリス瞥見の巻
１６-２．地下鉄を乗り捲り、そしてヒースロウへ（２）
( continued )
　これもこのとき気がついたのだが、連れどもの向かい、小生と同じ側の、ドアを挟んで左側の席に、ひとりの比較的若い男が座っていた。
　身支度は特に変わってはいず、普通だったが、背の高いがっしりした体格で、目付きの険しい男だった。
　この男は、連れにあとで聞いてみたら、我々の乗る前から、この席に座っていた、ということだった。
　大柄な、臭う男は、この男と目配せ、あるいは、単に目で挨拶をしただけかもしれないが、をした。
　仲間というわけではないが、何らかの知り合いではあるようだった。
　目配せ？をしてから、こちらを見て、顔に薄笑いを浮かべた。
　そのあとも、眼が会うと、こちらをじっと見てニヤッとする。
　この男と睨めっこをするほどの気力は持ち合わせていないが、
　さりとて、目を離すと、相手の動向がわからない。
　ときどき、そして間断なく、何気なさそうに顔を向け、顔の表情を見て、用心だけはしておいた。
　ベイズウォーターを過ぎ、次はこちらの降りる駅になったが、
　駅の手前で、電車が臨時停車をし、しばし動かない。
　二人の男と我々のほかは、かなたの、車輛の前部に２、３人が見えるだけだった。
「膨らんだ男の身体の動きは緩慢そうに見えるので、左手の男と共謀して何かをする、ということはないだろう、が、金を無心に来る、ぐらいのことはするかな」
　などと考え、いちおう構えてはいた。
　幸い、何事もないまま、電車は再び動きだし、まもなくパディントンに着き、無事、下車できた。
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　荷物預かり所に預けたバッグ類を請け出し（今回の旅行では、コインロッカーはついぞ見かけなかった）、
　７番線のホームに行くと、ヒースロウ・エクスプレスが停まっている。
「出発はいつか」と女車掌に聞くと、
「いつでも、ベルがなったら」
　すると、まもなく出発のベルが鳴り、慌てて手近なドアから乗り込んだ。
　すぐに扉が閉まり、出発する。ターミナル1,2,3 駅で下車し、ターミナル３へ向かう。
　かなりわかりやすいが、延々と歩かされる。
〜〜〜〜
　チェックインのときに、
「荷物は預けないのか？　ほんとうに、それで荷物は全部なのか？」と、持ち物が少ないのをえらく不審がられる。
　生真面目なイギリス人女性で、我々がトランジットの客ではないのか、と思い、親切心から、預けた荷物の積み換えに手違いが生じないよう、手荷物について念を押してくれたようだ。
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　Taxfee のキャッシュ・バックで、さんざん歩かされた。
　最初、種類を書かせられた窓口で、金を受取るのは、
「左、５歩のところの窓口」と言われ、
　そこに行くと、「２階の窓口」と言われ、
　その２階の窓口では、「中で。パッセンジャ・エァリアの中で」と言われ、
　あげく、戻ってきたのは日本円に換算して￥1,500 ほど。
　イギリスの付加価値税 (Value Added Taxes) は15％（？）だが、手数料を取られて、手元に返ってきたのは、そのざっと半分だった。
〜〜〜〜
　出国検査のとき。家内の荷物が検査器械の中から、なかなか出てこない。
　去年、ドイツで、手荷物を通過させる検査器機の上下の幅が狭く、金具のキャリアが引っ掛かってしまった。
　係官が、こういう荷物は困る、という素振りを見せたので、
　取り外し式になっているのその金具のストッパーを外し、さっと引き抜いて、折り畳んだら、珍しがっていた。
　家内は、この金具がまた閊えた、と思ったらしい。
　慌てて、いま入ったゲイトから戻るような仕草で、荷物に手を出そうとした。
　それを検査官が咎めた。
　荷物の中の何かに反応があったのだが、家内の行動も係官にだいぶ不審を抱かせたらしい。
「荷物を開けろ」と言う。
　あらかじめ、反応する畏れある金属の品物について、ものが何であるかを言い、あとでそれだけ取り出させれば、何事もなかったのだろうが、
　それはあと知恵。
　家内が手を出して、中身を取り出そうとすると、制止される。
　金属のスプーンを入れていたので、「それが反応したのではないか」と言ってみたが、
　「スプーンではない」と言う。
　係官（女性）は自分で開けようとするが、少し込み入った開け方になっているバッグで、ちょっと手こずっている。
「開けるのに、手を貸しましょうか」と尋ねると、
「ありがとう」と言ったので、バッグのファスナーを開けてだけやる。
　係官は中身をぜんぶ出し、いくつかづつ包みを、トレイに載せ、また器械の下に潜らせる。
　それでもまだ反応する。
　こんどは小さな包みも開けて、その中も調べ始めた。
　その中のひとつから、金属製の小型のトースト・ラックが出て来た。
「ああ、これはトースト・ラックだ。入れていたのをすっかり忘れていた」と言うと、
　その係官はやっと納得し、笑顔で、少しだけ詫びを言い、その場を離れた。
　もちろんのことだが、荷物の中身は、検査用のテーブルの上にバラ蒔かれたままであった。
　家内は憤慨して、荷物を入れ直し、入れ終わってからも、しばらくのあいだ文句を言っていた。
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　パッセンジャ・エァリアに入ってから、せっかくイギリスまでやって来て、ウィスキィに目もくれないわけにはゆくまい、と思い、
免税店で、Single Malt Scotch Whisky の小さめのボトルの（１２年もの、１５年もの、１８年ものの）三本セット (testing collection: ca £30) などを買った。
　帰郷してから、ほとんど忘れたように、しばらくのあいだ放っておいた。
　だが、あるとき、思い出して、味見をしてみた。
　これがなんと、病みつきになるほどに、そして、アル中にならないように重々用心しなければならないほどに、口当たりがよかった。
　味と香りが相まって、口の中で広がるのがまた、何ともいえない。
　まことに晩生なことこの上ない話だが、よわい５９にしてはじめて、スコッチ・ウィスキィ（シングル・モルト）の味を知り、distillery の違いを知った次第。
（この巻、了）
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